Лаос - государство площадью 236,8 тыс. кв. км, из них 6 тыс. кв. км приходятся на долю озер. Не имеет выхода к морю. Граничит с Таиландом, Мьянмой, Китаем, Вьетнамом и Камбоджей. Горный рельеф и густые тропические леса затрудняют сообщение с соседними странами. На востоке граница с Вьетнамом протяженностью 2130 км проходит преимущественно по гребням гор Чыонгшон (Аннамских), которые служат естественным рубежом между областью влияния китайской культуры, охватывающей Вьетнам, и испытавшими значительное воздействие индийской цивилизации Лаосом и Таиландом. На западе граница с Таиландом следует на большом протяжении (1754 км) по реке Меконг. Эта река, по берегам которой живут народы, близкие между собой по культуре, имеет важное транспортное значение.

Горы Чыонгшон, поднимающиеся до 2700 м над у.м., препятствуют развитию отношений с Вьетнамом. Здесь наиболее легко доступны только три основных перевала. На севере Лаоса преобладают горы, сильно расчлененные узкими долинами и ущельями. Особо выделяется плато Сиангкхуанг, поднятое примерно на 1200 м над у.м. и окаймленное горами (высшая точка гора Биа, 2819 м). В южной, суженной части страны распространены равнины и плато. Среди последних наиболее известно плато Боловен (до 1327 м). Равнины постепенно понижаются к западу в сторону долины Меконга. Ежегодные паводки в этой долине создают благоприятные условия для выращивания риса, основной продовольственной культуры в стране, и для ловли рыбы, главного источника белка в пищевом рационе лаосцев.

См. также: